Amplitúdó-modulált és SSB modulált jeleknél a nagyfrekvencia a hang ütemében változtatja erősségét (feszültség, áramerősség). Ha egy képzeletbeli vonallal összekötjük a nagyfrekvenciás jel csúcsait, megkapjuk a burkológörbét, amely megfelel a moduláló jel alakjának. Ha ez a burkológörbe nem szabályos, torzításokat jelez. Különösen erős torzítás lép fel, ha a burkológörbe csúcsait levágja az adó, vagy ha a moduláció olyan nagy mértékű, hogy a burkológörbe nullát is elér időközönként.