Egy bemeneti és egy kimeneti kapocspárral rendelkező hálózat. A bemeneti oldalt primer oldalnak, a kimeneti oldalt szekunder oldalnak nevezik. Ha csak lineáris elemekből áll, akkor lineáris négypólusnak ; ha nemlineáris elemeket is tartalmaz, akkor nemlineáris négypólusnak nevezik. Ha csak passzív elemekből épül fel (ellenállás, kondenzátor, induktivitás stb.), passzív négypólusnak nevezik. Ha pedig aktív elemeket is tartalmaz (pl. feszültséggenerátor, áramgenerátor), aktív négypólusról beszélünk. A reaktáns négypólusban nincs hatásos teljesítményt felvevő elem (ellenállás), csak veszteségmentes induktivitások és kapacitások. Az általános négypólust négy paraméter írja le egyértelműen (négypólus-paraméterek). A reciprok négypólust csak ( reciprocitás) három paraméter jellemzi, ezzel a tulajdonsággal nem rendelkező négypólusokat nonreciprok négypólusnak nevezik. A jellemző paraméterek száma tovább csökken, ha a négypólus villamosan szimmetrikus (villamos szimmetria). Ebben az esetben a négypólust két paraméter jellemzi. A geometriailag szimmetrikus négypólusok villamosan is szimmetrikusok. (Geometriai szimmetria egy függőleges tengelyre való szimmetriát jelent.) Villamos és geometriai szimmetrián kívül gyakran szerepel a földszimmetria. A földszimmetrikus (kiegyensúlyozott
egy vízszintes tengelyre szimmetrikus. A földaszimmetrikus kapcsolások általában átmenő földvezetéket tartalmaznak a bemenet és kimenet között. Villamos szimmetrikus négypólusok paraméterei a Bartlett-tétel segítségével számíthatók.

• négypólus-paraméter
• reciprocitás
• villamos szimmetria